Alasan utama burung tetap aman adalah karena tidak ada beda potensial listrik yang signifikan di antara kedua kakinya. Listrik mengalir karena adanya perbedaan tegangan (voltase) dari satu titik ke titik lain.

Ketika seekor burung hinggap di satu kabel saja, kedua kakinya mencengkeram titik yang memiliki potensi listrik yang hampir sama persis. Karena tidak ada perbedaan tegangan yang berarti antara kedua kaki tersebut, arus listrik tidak memiliki alasan untuk mengalir melalui tubuh burung. Listrik akan memilih jalur dengan hambatan terendah, yaitu tetap mengalir di sepanjang kabel konduktif, bukan melalui tubuh burung yang hambatannya jauh lebih tinggi.

Lain halnya jika burung itu cukup besar untuk menyentuh dua kabel dengan tegangan berbeda secara bersamaan. Pada saat itu, tubuhnya akan menjadi jembatan antara dua potensi yang berbeda, dan arus listrik yang mematikan akan mengalir melaluinya.

Faktor krusial kedua adalah tidak adanya jalur bagi listrik untuk mengalir ke tanah. Agar sengatan listrik terjadi, sebuah sirkuit listrik harus lengkap. Sering kali, sirkuit ini lengkap ketika arus mengalir dari sumber tegangan tinggi, melalui sebuah benda, lalu menuju ke tanah (ground).

Karena burung hanya menyentuh kabel dan tidak menyentuh tanah atau objek lain yang terhubung ke tanah (seperti tiang logam atau pohon basah), sirkuit listrik tidak terbentuk. Tubuhnya tidak menyediakan jalur bagi listrik untuk "kabur" ke tanah. Inilah mengapa teknisi listrik terkadang dapat bekerja pada kabel bertegangan tinggi menggunakan helikopter; selama mereka hanya menyentuh satu kabel pada satu waktu dan terisolasi sempurna, mereka akan aman.

Jadi, burung tidak tersengat listrik di kabel bukan karena mereka kebal. Mereka aman karena dua kondisi fisika terpenuhi:

• Mereka tidak menciptakan beda potensial pada tubuhnya saat hinggap di satu kabel.
• Mereka tidak menyediakan jalur bagi arus listrik untuk mengalir ke tanah.

Kombinasi kedua faktor inilah yang memungkinkan kita melihat pemandangan unik burung-burung yang bertengger dengan aman di atas sumber listrik yang berbahaya.