Meski sulit menentukan asal usul pasti catur, beberapa bukti menunjukkan bahwa permainan ini pertama kali dimainkan di India sekitar abad ke-6. Permainan ini dikenal sebagai "chaturanga," yang dalam bahasa Sanskerta berarti empat divisi militer: infantri, kavaleri, gajah, dan kereta. Perkembangan permainan ini kemudian menyebar ke Persia di mana dikenal sebagai "shatranj" dalam bahasa Farsi dan Arab.

Sejarawan lainnya, seperti Ricardo Calvo, berpendapat bahwa catur mungkin berasal dari Iran (Persia). Mereka mendasarkan argumen mereka pada literatur kuno Persia yang menyebutkan permainan serupa dengan catur sebelum literatur India yang terkait dengan chaturanga. Bukti ini menunjukkan bahwa perdebatan tentang asal usul catur masih jauh dari kata selesai.

Catur kemudian diperkenalkan ke dunia Barat melalui perdagangan dan penaklukan, menyebar ke seluruh Eropa selama Abad Pertengahan. Dalam proses penyebaran ini, aturan dan nama bidak catur mengalami berbagai perubahan sesuai dengan budaya lokal.

Pada abad ke-15, catur mengalami standarisasi lebih lanjut di Eropa, berkat kontribusi tokoh seperti Luca Pacioli. Pacioli, seorang matematikawan, menulis karya "De ludo schacorum" yang menjelaskan aturan catur dan variasi regional yang ada saat itu. Karyanya membantu mengkodifikasi permainan dan menjadikannya lebih seragam di berbagai wilayah.

Perkembangan catur di dunia Arab juga memberikan kontribusi penting. Catur Arab, meskipun cenderung berjalan lamban, mengembangkan dasar-dasar yang nantinya diadopsi di Eropa. Pertandingan sering berakhir imbang karena bidak catur tidak bergerak secepat versi modern, namun pemikiran strategis yang mendalam berkembang dalam permainan ini.

Pada abad ke-19 dan ke-20, catur terus berkembang menjadi bentuk yang kita kenal sekarang. Turnamen catur internasional pertama kali diadakan, dan berbagai federasi catur dibentuk untuk mengatur dan mempromosikan permainan ini. Teknologi modern, seperti komputer dan internet, telah memberikan dimensi baru bagi catur, memungkinkan pemain dari seluruh dunia untuk bertanding secara daring.

Catur telah menjadi simbol kecerdasan dan strategi yang populer di seluruh dunia. Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, catur dimainkan oleh sekitar 605 juta orang di seluruh dunia. Serial Netflix "The Queen's Gambit" yang dirilis pada tahun 2020 juga meningkatkan minat terhadap catur secara signifikan, dengan penjualan papan catur meningkat drastis.

Pengaruh catur juga terlihat dalam budaya populer dan pendidikan. Catur sering digunakan sebagai alat pembelajaran untuk mengembangkan keterampilan berpikir kritis dan pemecahan masalah. Selain itu, catur telah menjadi bagian dari kompetisi internasional seperti Olimpiade Catur, yang menarik ribuan peserta dari berbagai negara.

Dengan sejarah yang panjang dan perkembangan yang terus-menerus, catur tetap menjadi permainan yang menarik dan relevan hingga saat ini. Kepopuleran catur tidak menunjukkan tanda-tanda menurun, dan permainan ini terus menarik perhatian generasi baru pemain yang tertarik dengan tantangan intelektual yang ditawarkannya.